和牛到底是种什么牛？

从字面意思来看，和牛就是日本bai牛的意思，是指日本国独有的黑毛肉牛品种。但事实上，现在日本人说的和牛其实也都是杂交牛保留下来的现代牛种，包括黑毛和种、褐毛和种、日本短角种和无角和种。
明治维新以前，有身份的日本人吃惯了鱼食，又受佛教影响崇尚茹素，是不屑于吃牛肉的，认为牛肉 “又硬又臭，是脏东西”。为此，日本天皇颁发了《生物怜惜之令》，禁止人们食用肉食，以至于市场没有公开的屠宰场，老百姓想吃肉食最多只能偷偷地饱口福。
直到明治初期，日本进一步西化，人们都以穿西服、说洋话、模仿西方生活习惯为荣。1872年明治天皇带头挟了一筷子牛肉，食用牛肉才开始成为了风潮。天皇非常钟爱 “雪花般” 的牛肉，认为吃牛肉对提高国民身体素质有好处，所以不仅解除禁令还提倡吃牛肉。一时间，牛肉店如雨后春笋一般，牛肉供应量已经满足不了要求了，于是引进很多国外牛种，大力杂交繁殖，但肉质越来越差，雪花的特质随着杂交也不断下降，产肉率也不如日本本地以前的牛种，这种情况下，政府及时颁发了相关章程，规定 “雪花般” 牛的血统，自此诞生了 “和牛”。